Deutscher Text

Edison nannte sein Versuchs-Laboratorium in West Orange / New Jersey "Menlo Park". Dort führte ein Team von Ingenieuren, Mechanikern und Tüftlern seine Ideen in der Praxis aus. Einer von Ihnen war der Schweizer John Kruesi. Er arbeitete Ende November 1877 fast Tag und Nacht am Bau des Phonographen und vollendete das erste funktionstüchtige Modell schliesslich am 6. Dezember.

Herzstück des Gerätes ist das Mundstück mit der Membran für die Aufnahme- und Abspielfunktion und die von Hand angetriebene Walze. Als Tonträger dient eine auf der Walze befestigte Zinnfolie. Bei der Aufnahme wird die Membran vom Ton in Schwingungen versetzt. In der Mitte der Membran ist ein Stift angebracht, der durch die Schwingungen ähnliche auf und ab Bewegungen wie die Nadel einer Nähmaschine macht. Dabei werden dem Schalldruck entsprechend, grössere oder kleinere Vertiefungen in die Zinnfolie geschrieben. Beim Drehen der Handkurbel wird zudem die Walze durch ein Gewinde seitlich verschoben, was eine fortlaufende Tonspur ermöglicht. Beim Abspielen wird dieser Prozess umkehrt. Der Abtaststift liest die Vertiefungen auf der Zinnfolie und überträgt die daraus entstehenden Schwingungen auf die Membran, welche den ursprünglichen Ton wieder hörbar macht.

Originale Zinnfolien-Phonographen sind heute kaum noch zu erwerben. Es gibt aber ausgezeichnete Kopien, die voll funktionstüchtig sind. Diese Reproduktionen sind oft in solch hervorragender Qualität hergestellt, dass man sie kaum von einem Original unterscheiden kann. Das vorliegende Gerät wurde in den 1970er Jahren nach Plänen von Edison gebaut. Als Vorbild diente ein einfacher Phonograph, wie er um 1878 üblich war.

English Text

The history of recorded sound began with a sheet of tinfoil and the banal nursery rhyme "Mary had a little lamb" in Thomas Alva Edison’s laboratory cold "Menlo Park". After a time with various experiments, on November 29th 1877, Edison finally sketched a drawing which he gave to his machinist John Kruesi to manufacture. Kruesi, original a Swiss watchmaker worked day and night on the prototype and finish it December 6th. So the first functioning talking machine was built by a Swiss.

The main parts of the tinfoil phonograph is the mouthpiece with membrane and stylus for recording and reproducing sound, the hand driven mandrel and a sheet of tinfoil, used as sound carrier. The tinfoil phonograph was still a very crude invention at this point and Edison continued to develop and refine. But also others began to copy Edison’s invention. So during the following years a wide range of different tinfoil phonographs are coming to the market.

Today it is difficult to find original tinfoil phonographs on the market. There are some replicas, however, allow to enjoy the unique design of these pioneering machines, as well as to demonstrate the principles of early sound recording with this crude yet astonishingly effective technology. And top-quality replica can be difficult to distinguish from an original. This tinfoil phonograph from the for example was produced about 1970 and “Manufactured under patents of Thomas A. Edison in Orange U.S.A.” and is still working today. It reflects a simple talking machine, how it was used abot 1878.